اسماعيل خليلزاده درباره برگزاري ديدار تيمهاي فوتبال استقلال و الکويت در زمين بيطرف اظهارداشت: حدود 10 روز پيش، برخي از خبرگزاريهاي عربي نوشتند که ايران کشور امني نيست و ما نميتوانيم بازيهاي پليآف را آنجا برگزار کنيم. وقتي اين بحث مطرح شد سهشنبه بود و هنوز نامهاي در اين زمينه به فدراسيون فوتبال نيامده بود. باشگاه اطلاعيهاي صادر کرد و ما نسبت به اخبار کشورهاي عربي موضع گرفتيم. فرداي آن روز يعني چهارشنبه همين نامه با مضمون اينکه ايران کشور امني نيست، از AFC آمد و همه را ناراحت کرد. وي در پاسخ به اين پرسش که آيا بازي در دوبي، پيروزي بزرگي بوده است يا خير، تصريح کرد: بله. به اين دليل که تمام بازيهاي گروهي و پليآف قرار بود خارج از کشور برگزار شود و هيچ بازي قرار نبود در کشور انجام شود، اما وقتي ما فشار آورديم و صداوسيما، مردم، رسانهها، مجلس، دولت و وزارت ورزش کمک کرد، تمام دنيا ديدند ايران نسبت به اين موضوع يکپارچه و متحد شده است و اعتقاد دارد نبايد بازي کند. مديران چهار باشگاه هم محکم ايستادند و بيانيه صادر کردند که در ليگقهرمانان آسيا شرکت نميکنند. خليلزاده درباره زمان اعلام مديرعامل جديد باشگاه استقلال و شانس علي فتحا...زاده براي تصدي اين سمت تصريح کرد: فکر ميکنم تا 10، 12 روز ديگر که مجمع داريم، هم تکليف اين موضوع مشخص ميشود و هم تکليف عضو ديگر هياتمديره که در چند روز آينده به ما اضافه ميشود. فتحا...زاده يکي از گزينههاست و دوستان ديگر هم ميتوانند کانديدا شوند. وي در مورد تهديد فتحا...زاده به کنارهگيري از عضويت در هياتمديره باشگاه استقلال خاطرنشان کرد: او تهديد نکرد. فکر ميکنم فتحا...زاده بسيار استقلالي است و 20 سال استقلالي بوده است. او اين تيم را دوست دارد، آن را خانه خودش ميداند و به اندازه زندگي خودش براي استقلال غصه ميخورد. خليلزاده در مورد گلايه فرهاد مجيدي از مديران باشگاه استقلال خاطرنشان کرد: او بچه استقلال است. بههرحال باشگاه بزرگي داريم و ممکن است مشکلاتي پيش بيايد. بارش برف هم در ناراحتي مجيدي تاثير داشت. نظر فرهاد از قبل بر اين بود که اگر قرار است بازيهاي گروهي خارج از ايران برگزار شود و ما ميخواهيم بازي کنيم، بهتر است در دوبي باشد. چون مجيدي آنجا بازي کرده است و ديديد که چقدر تماشاگر آمده بود. سرپرست باشگاه استقلال در پاسخ به اين پرسش که آيا اين باشگاه، بازيکن جديدي به خدمت ميگيرد يا خير، بيان کرد: هر بازيکني که مجيدي انتخاب کند، بررسي شده و وارد استقلال ميشود. خليلزاده درخصوص پيشبيني خود از ديدار مقابل پرسپوليس در هفته نوزدهم ليگبرتر فوتبال گفت: نميخواهم کُري بخوانم، اما فکر ميکنم مجيدي موفق خواهد شد.