علت زردي در نوزادان بيليروبين حاصل از متابوليسم گلبولهاي قرمز است (وقتي گلبول قرمز ميشکند قسمتي از آن به بيليروبين تبديل ميشود، بيليروبين توليد شده به آلبومين موجود در خون متصل ميشود و به داخل کبد ميريزد، در کبد تحت فرآيندي تبديل به بيليروبين قابل دفع از بدن ميشود که از طريق رودهها از بدن خارج ميشوند.) در سيستم بدن نوزادان سيستم حملونقل بيليروبين قوي نيست که باعث افزايش اين ماده در خون نوزاد ميشود اگر ميزان بيليروبين در بدن نوزاد به 2 برسد اين ماده در ملتحمه چشم و پوست نوزاد رسوب ميکند و زردي در بدن نوزاد قابل رؤيت ميشود. خوشبختانه زردي فيزيولوژيک در تمام نوزادان رخ ميدهد و صدمهاي ايجاد نميکند. اگر سطح بيليروبين در خون نوزاد از ميزان مشخصي بالاتر رود، در همه اعضاي بدن و بهخصوص در مغز رسوب ميکند که متأسفانه باعث اثرات جبرانناپذيري در مغز ميشود. بهدليل کاهش ميزان اکسيژن در رحم مادر، تعداد گلبولهاي قرمز خون جنين بيشتر است و نيز نيمه عمر اين نوع گلبولهاي قرمز( (هموگلوبين F) در خون نوزادان کمتر است که در نتيجه، با تخريب بيشتر و توليد بيليروبين بيشتري در خون همراه خواهد بود. نوزادان بهدليل کمتر شيرخوردن در طي ساعتها و روزهاي اول زندگي، تخليه روده کمتري دارند که باعث تأخير در خروج بيليروبين از بدن نوزاد ميشود، اينگونه است که نوزاد مبتلا به زردي فيزيولوژيک ميشود. نوزادان نارس بيشترين خطر براي ابتلاء به زردي را دارند، نوزادان مادران ديابتي، ناسازگاري بين گروه خوني مادر و نوزاد و همچنين بيماري فاويسم از ديگر دلايل افزايش زردي در نوزادان است. در اين بين زردي شيرمادر جزو زرديهاي خوش خيم است که ممکن است طول کشنده باشد. ميزان زردي فيزيولوژيک در نوزادان طبيعي و غيرنارس حدود 14 است که با گذشت حدود 7 روز بهبود مييابد. کمکاري تيروئيد، عفونت ادراري و گالاکتوزيا از دلايل اصلي زرديهاي طول کشنده در نوزادان محسوب ميشوند. تکامل مغز جنين از هفته بيستوهشتم زندگي اتفاق ميافتد و بعد از تولد تا پايان دو سالگي اندازه مغز دو برابر برابر ميشود، افزايش رشد مغز تا دو سالگي بهطور مستقيم تحتتأثير هورمون تيروئيد است، بنابراين بررسي اندازه هورمون تيروئيد در بدو تولد از اهميت ويژهاي برخوردار است. عفونت ادراري در نوزادان، يک اورژانس محسوب شود، زيرا در نوزادان، کليه مانند ديگر اعضاي بدن در حال رشد است و در صورت ابتلاي نوزاد به عفونت ادراري، ممکن است سلامتي کليه نوزاد از دست برود.